Старейший и самый крупный московский музей подобного рода. Был основан в 1791 году как Кабинет натуральной истории Университета, в котором были собраны животные и растения, минералы и монеты. С начала XIX века он стал уже собственно зоологическим.
Зоологический музей — подразделение университета, и с первых дней своего существования он был в некоторой степени учебным пособием. К тому же Биологический факультет (до 1954 г.) и различные лаборатории и кафедры, предшествовавшие ему, размещались в одном здании с коллекциями, и студенты действительно могли знакомиться с животными одновременно с учебными занятиями.
Но музей «работал» не только на студентов и сотрудников университета. Уже с первых лет своей истории, пусть с перерывами, музей был открыт для публики. Не вдаваясь в статистические выкладки, скажем только, что число посетителей в целом постоянно росло, и сегодня за год музей посещает примерно 180–200 000 человек в год. Приятно отметить, что большинство из них — дети.
Что же можно увидеть в нашем музее?
Только современных животных, если не считать полного скелета мамонта, «встречающего» посетителей у лестницы на второй этаж. Ранее музей располагал некоторым числом ископаемых остатков животных, теперь они находятся в Палеонтологическом музее.
Представителей всех групп животных, от одноклеточных (в основном, конечно, это муляжи) до птиц и млекопитающих.
Наша экспозиция — систематическая. Сохранен традиционный порядок расстановки экспонатов, берущий начало с учебной коллекции. Животные расставлены в систематическом порядке, тип за типом, отряд за отрядом, в соответствие с представлениями о степени их родства и о ходе эволюции животных.
Основное разнообразие животных, от одноклеточных до рептилий, сосредоточено в Нижнем зале, на первом этаже музея. Над ним находится Верхний зал, целиком занятый птицами и млекопитающими. И тоже на втором этаже помещается так называемый Костный зал, экспозиция которого посвящена показу внутреннего строения позвоночных животных, на примере которых иллюстрируются различные аспекты эволюции строения в этой, столь важной для человека, группе.
В коридоре второго этажа расположена экспозиция "Зоологический музей в истории Московского университета: коллекции и люди", посвящённая истории музея от момента его основания в 1791 г. в стенах Московского университета до наших дней. Здесь можно посмотреть на те экспонаты, которые появились в музее при его первом директоре, Фишере фон Вальдгейме; познакомиться с музеем в период его расцвета при директорстве А.П. Богданова во второй половине XIX века; проследить за непростой историей музея в XX веке. Приятно отметить, что экспозиция составлена из натуральных экспонатов - свидетелей своего времени. Историческая экспозиция будет интересна как специалистам - биологам и музейным работникам, так и всем, интересующимся историей отечественной науки.